快樂，到底是怎麼一回事
閻紀宇／綜合時代雜誌報導一九九八年一月一日，新年伊始，三位頂尖的美國心理學家來到墨西哥的加勒比海度假勝地阿庫瑪。溫暖的陽光、潔白的沙灘、優閒的情調，這裡似乎正是思量人生之樂的絕佳地點。三位心理學家來到此地，正是為心理學開創一個新的方向，倡導研究「快樂」到底是怎麼一回事。
敲門磚─信仰與親情友誼
正向心理學或許可以簡稱為「快樂的科學」，它首先要回答的問題是：什麼樣的事物最能讓我們感到快樂？研究結果恐怕與一般人的想法頗有出入：財富、學歷與青春對快樂的幫助都相當有限；婚姻的影響好壞參半；倒是宗教信仰與親情友誼，似乎才是獲致快樂的敲門磚。
外號「快樂博士」的伊利諾州大學心理學教授丁納發現，只要基本生活需求無虞，額外的收入對提升生活滿意度無甚幫助。高等教育與高智商也不是快樂的兌換券。美國疾病管制局最近一項調查顯示，廿到廿四歲的年輕人情緒低落的時間，還比六十五到七十四歲的老先生老太太來得長。
另一方面，宗教信仰確實有鼓舞心情的效應，但是功勞要歸給諸天上神佛還是宗教團體，至今尚無定論。親情友誼的快樂功效則無庸置疑，丁納與塞利格曼兩年多前合作進行一項研究，在接受調查的大學生中，快樂感最高、憂鬱感最低的一○％學生，都擁有密切的親友關係與較長的相處時間。丁納說：「想要追求快樂，就應該培養社交技巧、建立密切的人際關係，並且廣結善緣。」
三要素─樂趣、參與和意義
更深一層來看，什麼是快樂？如何衡量一個人快樂或不快樂的程度？美國心理學界在這方面發展出多種評估方法，例如丁納的「生活滿意度量表」、奇克森特米海伊的「經驗取樣法」、諾貝爾經濟學獎得主卡尼曼的「每日經驗重建法」。
塞利格曼則強調記憶的重要性與代表性，快樂並不等於經驗中片刻喜怒哀樂的加加減減，而是具有更深刻的本質。塞利格曼在《真實的快樂》一書中指出，快樂是由三項要素構成：樂趣（引人開懷的生活經驗）、參與（對親友、工作、愛情與嗜好的深層投入）、意義（發揮個人長處，為超乎個人的目標努力）。
三項要素之中，自然以享樂最為膚淺短暫，參與和意義方能持之以恆。塞利格曼說：「這一點值得好好宣揚，因為有太多人的生活是以追求享樂為目的，然而參與和意義的重要性遠高於享樂。」
恆定點─快樂可以控制嗎？
萊肯進一步推論，每個人的快樂程度都有一個先天的「恆定點」（set point），無論生活的順逆起落如何動盪變化，人們總是會設法調整心境，重回這個恆定點。在生命曾經墜落谷底的人們身上，最能見出這種驚人的自我調適能力。
丁納的後續研究發現，有兩種不快樂的經驗，會讓人們長期在恆定點之下擺盪：失去配偶與失去工作。喪夫的女性通常要五到八年之後，心境才能回復到守寡之前的水平。失業之痛也往往會延續到覓得新工作之後，久久方散。
萊肯原本認為，快樂恆定點就像身高一樣是與生俱來，提升的可能性微乎其微。但是他後來修正自己的論點，承認調整的空間不但存在，而且相當可觀。他的新看法與正向心理學不謀而合：人們可以藉由後天的努力，改變先天人格特質的快樂水平。
改變的關鍵就在於塞利格曼揭櫫的快樂三要素：樂趣、參與和意義。我們可以積極發掘生活的樂趣、深化對周遭人與事的參與、致力於讓生活更具意義。後兩者尤其重要，實際作法包括常懷感恩之心、無私助人為善、答謝曾經幫助自己的人等等。
試看看─實踐「付出」二字
塞利格曼並極力推薦一種提升快樂水平的作法：探討自身的優點長處，尋求新途徑來加以發揮。塞利格曼並強調，知性的優點長處（好奇心、學習能力等）對快樂助益不大，涉及人際關係的優點長處如慷慨、幽默、感恩、熱忱等，才是快樂的最佳來源。
由此可見正向心理學的基本觀念之一：快樂主要還是得在人際關係中尋求，而關鍵在於「付出」二字。塞利格曼的研究夥伴彼得森說：「當你自願幫助他人時，你會從自身的存在情境抽離出來，這樣做很有益處……『付出』會讓生活更有意義，讓你在別人的生活中產生重要性，而你本身也因此找到方向感。」
當然，也有些心理學家質疑林林總總的快樂追求法則，認為我們的人格特質未必有多大的伸縮彈性；要生性落落寡歡的人強顏歡笑，恐怕未見其利、先受其害。到底哪一派的說法才對呢，或許我們可以親身實驗一番，嘗試讓生活中多一點感恩、多一點善意，就算對追求快樂的助益未可知，這些經驗也會帶來美好的結果。
出處: 時代雜誌
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